The Entertainer mag nog even blijven dromen

Door: Geert Jan Hahn
Gepubliceerd: maandag 4 januari 2010 02:17
Update: maandag 4 januari 2010 02:48

Na postbode Raymond en trambestuurder Co vindt schilder Joey dat het zijn tijd is voor een nieuwe hype. Maar dan moet je niet worden uitgeschakeld in de eerste ronde.

Show Me, Show Me

You’ve got to show me love.

(Robyn S, 2007)

Hij komt. Beats knallen uit de boxen, die de inwoners van het Engelse dorpje Frimley Green weer eens wakkerschudden – zoals elk jaar in de eerste week van januari. Bijna vijfentwintighonderd man laten het bier voor wat het is en staan op. Handen op elkaar, joelen maar. Want daar is-ie. De favoriet namens Nederland, als negende geplaatst. Klaar om de teleurstelling van een jaar eerder letterlijk van zich af te gooien. The Entertainer. Joey ten Berge.

Den Haag, een paar dagen eerder. Zwarte koffie, een colaatje en sigaretten liggen op de houten bar. Ten Berge zit op een kruk ervoor. De televisie zendt beelden uit van een wedstrijd van het wereldkampioenschap van de PDC, die andere dartsbond.

Tussen zijn eigen woning (tweehonderd meter naar rechts) en het huis van zijn ouders (tweehonderd meter naar links) is dit, Dartsbar The Entertainer, de vertrouwde omgeving van de 24-jarige Ten Berge. Home is where the darts is.

Vaandeldragers

Nog voordat de populariteit van de dartssport in Nederland tot grote hoogte steeg, en hij vaandeldragers als Raymond van Barneveld en Co Stompé achterna wenste te gaan, was Ten Berge al in deze kroeg te vinden. Samen met zijn vader, die hier op vrijdagavond aan de clubcompetitie deelnam.

Zelf zat hij eerst, zoals ieder ander jongetje, op voetbal, bij Duno. Ten Berge won veel. Ook een kampioenschap. Maar ja, voetbal is een teamsport. ‘Dus toen we een heel grote beker kregen, moest ik die met vijftien anderen delen.’

Ondertussen ging hij dartswedstrijden spelen. En won hij ook in die sport een toernooi. ‘Kreeg ik ook een enorme beker.’ Dan, op z’n Haags: ‘Maar die was voor me eigen.’

De keuze was dus gemaakt. Ten Berge kwam steeds vaker in The Entertainer, maar nu om zelf te trainen. De frequentie werd mettertijd opgevoerd naar elke avond twee uur lang pijltjes gooien. Sinds een jaar of twee behoort hij tot de top van de wereld. Maar net als voormalig postbode Barney en oud-trambestuurder Stompé kan ook Ten Berge aan het begin van zijn loopbaan nog niet leven van zijn sport. Zijn sponsor, een pokerwebsite, dekt wel een groot deel van de kosten, maar het blijft noodzaak voor Ten Berge om zelf geld bij te leggen. ‘Aan reizen, overnachtingen en andere kosten ben ik op jaarbasis toch zo’n vijftien à zestienduizend euro kwijt.’

En dus is hij overdag schilder Joey. Voor al uw renovatie en onderhoud. ‘Ja, het is zwaar. Soms loop ik een halve dag met een ladder van zestig kilo te sjouwen. Niet goed voor mijn schouder natuurlijk, en niet bevorderlijk voor het darten. Maar goed, ik moet toch mijn huis en vaste lasten betalen. Gelukkig ben ik eigen baas. Dus als ik een dag weg moet voor een toernooi, valt dat wel te regelen.’

Debuut

Vorig jaar miste hij weinig klussen. Zijn debuut op Frimley Green bleef beperkt tot slechts één ronde. Ten Berge lag er niet wakker van. ‘De eerste keer dat je aan de Lakeside deelneemt, doe je mee om te genieten.’ En nu? ‘Nu wil ik het toernooi winnen. Ik heb dit jaar vierde op de wereldranglijst gestaan, won zilver op het WK darts, ben een geplaatste speler. Dus waarom niet?’

Hij wil een nieuwe dartsrage ontketenen. Iets losmaken. Zoals Barney dat deed eind jaren negentig. ‘Ik vind het niet erg dat ik in Engeland bekender ben dan hier. Dat ik daar rijen mensen van handtekeningen moet voorzien, en hier rustig aan een tafeltje kan zitten.’

‘Maar de laatste jaren ebt de aandacht in Nederland weg. We kunnen niet meer op het succes van tien jaar geleden meeliften. Wedstrijden zijn minder op tv, er staan minder sponsors klaar. Daarom is het tijd voor een nieuwe hype. En daar wil ik graag voor zorgen.’

Ten Berge loopt richting twee dartsborden. Onder één hangt een ode aan Barney, die andere Hagenees. Vol met foto’s, artikelen en prijzen. De ruimte onder het tweede dartsbord is nog leeg. ‘Die bewaren ze voor mij.’

Niet bij de les

Terug naar zaterdagmiddag, Frimley Green. Joey ten Berge neemt het op tegen Brian Woods uit Engeland. De Hagenaar is niet bij de les. Na een voorsprong van 2-1 verliest hij zijn concentratie en moet Ten Berge uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Engelsman: 2-3. Geen zege, geen nieuwe hype, maar een enkele reis terug naar Den Haag.